一句经典的回答：“在思考这个问题的人，就已经不适合读PhD了”。

不过，这确实是一个需要思考的问题。首先，需要摒弃本科-硕士-博士这样的线性思维，这三个学位并不是一种渐进的关系。硕士和博士都是本科的延申，但侧重点不同。

PhD适合的是纯学术追求的人，PhD的职业发展最典型的一条路径就是当教授，无论以后是不是想当教授，从入学那天起都应该将教职作为目标之一。就申请来说，connection和paper是两个最重要的因素。PhD的典型学制是五年，期间可靠funding实现经济自由，也是预算紧张下的一个选择。

读master的缘由则可能复杂得多。有单纯为了学位的、为了OPT的、或者就是有钱无所谓再读两年书的...但总的来说，master是一个给职业道路继续打基础的途径。如果本科四年都没规划好自己的职业路径，可以继续靠这两年想清楚；如果对本科专业不满意，master是一个转专业的机会；如果想在其他国家工作，读个master也是一个比较稳妥的方式。大体来说，master学位和bachelor学位的区别不大，对于一些只有PhD能做的工作（如教职、北美的算法工程师）都够不到门槛。

PhD的申请自然是比Master难，对于暂时条件还不够但又想走学术路线的，先读一个master再继续读PhD也不失为一种曲线救国的方法。但需要考虑的是1. 经济成本，master两年的花费不小；2. 时间成本，整套读完至少大概7年。

读两年PhD然后drop拿个Master学位毕业。这条路径适合的是1. 预算有限，没有经济能力支撑Master两年的消费；2. 读了才发现自己并不适合PhD；3. 其他专业转CS Master。